Chaque année, les entreprises et les gouvernements dépensent plus d’un trillion de dollars en financement climatique mondial, mais cela ne représente qu’une fraction des fonds estimés nécessaires par l’ONU pour atténuer et s’adapter à la crise climatique. Cependant, ces ressources restent extrêmement vulnérables à la corruption, qui détourne des fonds destinés à réduire les émissions et à protéger les communautés touchées par le changement climatique.
Là où la corruption prospère, l’action climatique échoue souvent – et le vol n’en est qu’une des causes. La corruption entrave l’élaboration de politiques climatiques efficaces et une gouvernance adaptée, nuit à l’environnement et perpétue des pratiques économiques et commerciales néfastes.
Bien que la protection de l’environnement soit un phénomène complexe, il n’est guère surprenant que les pays obtenant de meilleurs scores à l’Indice de perception de la corruption (CPI) tendent également à mieux préserver un environnement sain, selon les données de l’Indice de performance environnementale
La corruption et l’influence indue entravent l’action climatique à l’échelle mondiale, affectant à la fois le Nord et le Sud global de manière différente mais interconnectée.
Dans le Nord global, où les pays ont historiquement été les principaux contributeurs au changement climatique, des industries puissantes utilisent leur influence politique pour bloquer des politiques climatiques ambitieuses et orienter les négociations mondiales à leur avantage. Les entreprises du secteur des énergies fossiles, par exemple, ont recours au lobbying et à la désinformation pour protéger leurs intérêts, souvent au détriment d’actions climatiques significatives.
Parallèlement, la faiblesse de la gouvernance et du contrôle dans de nombreux pays bénéficiaires du financement climatique a conduit au détournement de fonds cruciaux destinés à aider ces nations à opérer une transition vers des modèles économiques plus durables et à s’adapter aux effets du changement climatique.
Les conflits d’intérêts entravent l’adoption de politiques climatiques ambitieuses.
L’influence indue et les conflits d’intérêts ont entravé l’efficacité de l’action climatique en rendant plus difficile l’adoption de politiques et de mesures ambitieuses nécessaires pour faire face à la crise. Depuis des décennies, divers acteurs ont eu recours à des pratiques corrompues pour affaiblir les efforts en faveur du climat et manipuler l’opinion publique par la désinformation.
Des preuves montrent qu’un petit groupe de scientifiques, financés en grande partie par des industries polluantes, a cherché à semer la confusion dans le débat public afin d’écarter la question du changement climatique de l’agenda politique. En diffusant des informations trompeuses qui contredisent les connaissances scientifiques les plus solides, ces acteurs ont favorisé le scepticisme climatique et promu des stratégies qui servent les intérêts de l’industrie des énergies fossiles, plutôt que le bien commun.
Les politiques visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre ont été affaiblies ou détournées sous l’influence des industries et entreprises polluantes. Certaines des industries les plus puissantes au monde, en particulier les compagnies pétrolières et les constructeurs automobiles, ont exercé un lobbying intense sur les décideurs politiques et ont exploité les conflits d’intérêts, le pantouflage, la capture réglementaire et même la corruption pure et simple pour entraver la gouvernance climatique à l’échelle mondiale.
En effet, le rapport 2022 du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) identifie l’opposition des intérêts établis comme l’un des principaux obstacles à l’adoption et à la mise en œuvre de politiques climatiques strictes. L’industrie des énergies fossiles continue d’exercer une influence indue sur les négociations climatiques internationales, ralentissant ainsi les efforts mondiaux pour lutter contre le changement climatique. L’absence de mesures solides en matière de conflits d’intérêts a permis à leurs lobbyistes d’agir discrètement, de participer aux discussions climatiques de l’ONU et d’obtenir des résultats favorables à leur industrie, tout en sapant les initiatives visant à faire face à la crise climatique.
Lors de la conférence des Nations unies sur le climat de 2023 (COP28) aux Émirats arabes unis, par exemple, un nombre record de lobbyistes des énergies fossiles était présent. Leur présence dépassait même le nombre total de représentants des dix pays les plus touchés par le changement climatique, illustrant une fois de plus comment les voix des responsables de la crise climatique éclipsent celles des défenseurs de l’environnement et des communautés affectées.
Plus inquiétant encore, certaines des plus grandes compagnies pétrolières et gazières ont utilisé ces forums mondiaux pour promouvoir des technologies coûteuses et non éprouvées, détournant ainsi l’attention et les ressources des solutions déjà validées. Ces tactiques servent avant tout les intérêts du lobby des énergies fossiles, au détriment d’une action climatique efficace à l’échelle mondiale.
Les preuves montrent que les dommages causés par la corruption aux politiques climatiques peuvent être durables et difficiles à inverser. Même si la corruption est combattue à court terme, son héritage passé peut continuer d’influencer les politiques actuelles en matière de changement climatique, notamment en affectant la volonté d’un pays de coopérer au niveau international.
C’est pourquoi une politique climatique ambitieuse exige un engagement systémique et à long terme en faveur de la lutte contre la corruption. En l’absence de transparence et de régulation du lobbying, il est plus facile pour les groupes d’intérêts puissants de recourir à des pratiques corrompues pour influencer les politiques publiques à leur avantage.
La corruption fait obstacle à une action climatique efficace.
Les pots-de-vin, la fraude et les rétrocommissions jouent un rôle crucial dans l’exploitation illégale des forêts, de la faune et des ressources halieutiques. Des fonctionnaires corrompus, des agents de police, des douaniers, des autorités portuaires, des organismes de délivrance de licences et des régulateurs ferment les yeux sur ces infractions, voire y participent activement. Des hauts responsables gouvernementaux et des figures politiques facilitent également la corruption liée aux importations illégales de bois précieux et d’espèces sauvages.
Le crime environnemental – qui comprend le trafic d’espèces sauvages, l’exploitation forestière illégale, la pêche illicite, les crimes liés à la pollution et l’extraction minière illégale – représente la quatrième activité criminelle organisée la plus lucrative au monde, avec des pertes annuelles estimées entre 80 et 230 milliards d’euros.
En Zambie, par exemple, des réseaux corrompus impliquant des hauts responsables du gouvernement et des personnalités politiquement exposées de l’administration précédente ont facilité le commerce illicite du bois de Mukula, une espèce de palissandre protégée par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). Ce trafic aurait généré environ 7,5 millions de dollars par an en pots-de-vin et paiements informels. De plus, ce crime environnemental a été utilisé comme levier politique, avec des permis de coupe octroyés en échange de votes provinciaux et une « donation » de 40 000 dollars d’un puissant négociant chinois pour financer une campagne de réélection présidentielle.
Au Vietnam, des pots-de-vin et rétrocommissions totalisant environ 13 millions de dollars ont été versés à des hauts fonctionnaires vietnamiens ainsi qu’à des agents des douanes et des frontières. Ces paiements illicites ont permis l’entrée sur le marché vietnamien de grandes quantités de bois volé dans les parcs nationaux du Cambodge.
Le lien entre crime environnemental et corruption est encore illustré par les résultats de l’Indice du crime organisé, qui montre que ce type de crime est principalement un problème dans les pays dont le score à l’Indice de perception de la corruption (CPI) est inférieur à 50.
La corruption menace l’impact des fonds climatiques
En plus d’affaiblir la capacité des gouvernements à protéger l’environnement, la corruption met en péril l’efficacité de l’un des outils les plus cruciaux pour renforcer la gouvernance climatique : les fonds climatiques. Ces fonds sont un élément clé des efforts mondiaux visant à atténuer et à s’adapter au changement climatique. Ils sont essentiels pour soutenir les pays les plus touchés par le réchauffement climatique et les communautés les plus vulnérables.
Cependant, les pays qui ont le plus besoin de ces fonds – ceux qui ont une faible capacité d’adaptation – sont souvent ceux qui rencontrent les plus grandes difficultés à lutter contre la corruption (voir Figure 2). Entre 2012 et 2021, les dix principaux bénéficiaires du financement climatique affichaient un score inférieur à la moyenne mondiale de 43 dans le CPI.
En Papouasie-Nouvelle-Guinée, environ 2 millions de dollars de fonds publics ont été détournés de l’Autorité nationale pour le changement climatique et le développement, un organisme financé par des impôts locaux et des subventions internationales. Après le signalement de deux lanceurs d’alerte, le responsable financier de l’autorité a été arrêté pour corruption.
En Russie, des millions de dollars ont été détournés d’un projet de 7,8 millions de dollars financé par le Fonds pour l’environnement mondial et géré par le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD). Ce projet visait à réduire les émissions en renforçant les normes d’efficacité énergétique. Après les alertes de sept lanceurs d’alerte, un audit interne a révélé que le projet n’avait atteint aucun de ses objectifs en matière de réduction des émissions.
Les secteurs clés de la transition énergétique particulièrement vulnérables à la corruption
Un autre sujet de préoccupation est que les secteurs nécessitant le plus de réformes – comme la production et la distribution d’énergie – sont particulièrement exposés à la corruption. Selon le Climate Policy Initiative, environ 40 % du financement climatique est dirigé vers le secteur de l’énergie via des initiatives comme les Just Energy Transition Partnerships. Cela signifie que la transition vers une énergie propre pourrait être compromise si des acteurs corrompus détournent ces fonds à des fins personnelles.
Renforcer la transparence et intégrer des dispositifs robustes de lutte contre la corruption dans les fonds climatiques est donc essentiel pour garantir que ces ressources remplissent leur mission et contribuent à une action climatique efficace, équitable et durable. Les recherches de Transparency International ont mis en évidence la nécessité de renforcer les mesures de lutte contre la corruption dans le financement climatique, car les contrôles anti-corruption et les exigences en matière de transparence restent souvent insuffisants et mal coordonnés.
Les cadres spécifiques au climat, comme la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC) et ses conférences annuelles (Conférence des Parties, ou COP), fonctionnent indépendamment des autres mécanismes de lutte contre la corruption aux niveaux national et international, tels que la Convention des Nations unies contre la corruption (UNCAC).
Bien que l’article 13 de l’Accord de Paris souligne l’importance de la transparence dans l’action climatique, il reste vague sur la manière dont cette transparence doit être mise en œuvre concrètement. En conséquence, les mécanismes visant à garantir la transparence et la responsabilité dans le financement climatique sont encore fragmentés et largement volontaires, créant ainsi un terreau favorable à la corruption. Il est donc essentiel d’adopter des mesures plus intégrées pour protéger ces fonds contre la corruption et garantir qu’ils atteignent leurs objectifs environnementaux et sociaux.
La corruption entrave la lutte pour la justice climatique
Le changement climatique affecte de manière disproportionnée les communautés historiquement marginalisées. Ces groupes sont plus vulnérables aux impacts climatiques et rencontrent davantage de difficultés pour s’adapter aux phénomènes météorologiques extrêmes, aux vagues de chaleur et à la pollution.
Les recherches de Transparency International montrent que le détournement de fonds au profit d’une minorité, plutôt que pour la protection de l’ensemble de la population, entraîne souvent des infrastructures inadéquates, une mauvaise préparation aux catastrophes et un soutien insuffisant aux communautés vulnérables. C’est pourquoi la corruption aggrave encore la situation de ces groupes déjà exposés aux effets du changement climatique et à d’autres formes d’exclusion.
En Bangladesh, par exemple, la corruption dans un projet d’adaptation climatique a conduit à la construction d’un abri anti-cyclonique près du domicile de l’ingénieur du gouvernement supervisant le projet, au lieu d’être situé à proximité du village qu’il était censé protéger. Lors des tempêtes, les habitants n’ont pas pu atteindre l’abri, les exposant ainsi aux dangers que le projet devait justement atténuer.
Les besoins d’adaptation des pays en développement sont estimés entre 10 et 18 fois supérieurs aux niveaux actuels de financement. Toute corruption dans ces projets peut donc nuire de manière disproportionnée aux populations les plus vulnérables.
Les catastrophes climatiques : un terrain propice à la corruption
Les événements météorologiques extrêmes posent un autre défi majeur. L’afflux soudain de fonds pour les secours d’urgence et la nécessité pour les gouvernements de réagir rapidement après une catastrophe font souvent passer la transparence et la lutte contre la corruption au second plan.
Des responsables corrompus peuvent voir la phase post-catastrophe comme une opportunité de détourner des fonds ou d’extorquer des pots-de-vin aux communautés sinistrées, désespérément en quête d’aide humanitaire ou de logements temporaires. Lorsque la corruption affecte les initiatives d’adaptation et de relèvement après une catastrophe, ce sont les populations déjà les plus vulnérables qui en souffrent le plus.
Un exemple de bonne pratique vient du Pakistan, avec la Balochistan Climate Change Policy. Cette initiative établit des mécanismes clairs de responsabilité pour la prise de décision, la mise en œuvre des politiques et l’allocation des ressources dans les interventions d’urgence et les projets liés au climat. De plus, les informations sont rendues publiques sur un site web dédié, garantissant ainsi transparence et contrôle citoyen.
Impliquer les citoyens pour garantir une justice climatique
Renforcer la participation citoyenne en assurant un accès rapide et transparent aux informations pertinentes est essentiel pour garantir une gouvernance climatique équitable. En appliquant les principes du consentement libre, préalable et éclairé des populations affectées par les initiatives climatiques, les communautés exposées à la crise climatique peuvent jouer un rôle actif dans la conception des solutions qui les concernent directement.
La corruption alimente la violence contre les activistes climatiques
Les défenseurs du climat font face à un danger constant à travers le monde, et la corruption joue un rôle clé dans les menaces pesant sur leur vie et leur travail. Selon Global Witness, plus de 2 000 défenseurs de l’environnement ont été assassinés depuis 2012. Presque tous ces meurtres ont eu lieu dans des pays affichant un score inférieur à 50 à l’Indice de perception de la corruption (CPI).
Ce constat n’a rien de surprenant : les actions de ces militants menacent souvent d’importants intérêts politiques ou économiques, faisant d’eux des cibles pour les réseaux clientélistes et de patronage qui profitent des crimes environnementaux ou de l’absence de régulation en matière d’environnement. La corruption garantit également l’impunité des auteurs de violences, qui peuvent compter sur la corruption sous forme de pots-de-vin, rétrocommissions et autres arrangements illicites pour échapper à la justice. Les gouvernements, quant à eux, ne documentent ni n’enquêtent souvent sur ces attaques, et s’attaquent rarement aux causes profondes de cette violence.
En 2022, au Brésil, l’expert indigène Bruno Pereira et le journaliste britannique Dom Phillips ont été assassinés alors qu’ils enquêtaient sur la pêche et l’exploitation minière illégales sur des terres indigènes situées dans la région de Vale do Javari.
Ce crime impliquait des gangs criminels, des politiciens régionaux et des fonctionnaires publics. Il illustre parfaitement comment des réseaux de corruption peuvent à la fois menacer la sécurité des militants, entraver les enquêtes et empêcher que justice soit rendue.
Une tendance inquiétante : la répression des activistes dans le Nord global
Si les militants environnementaux sont particulièrement en danger dans les pays où la corruption est élevée, certaines tendances préoccupantes émergent aussi dans le Nord global. Ces dynamiques risquent de réduire la capacité des activistes locaux et internationaux à demander des comptes aux gouvernements et à jouer leur rôle de contre-pouvoir face à une éventuelle capture réglementaire par les intérêts privés.
Une enquête menée en 2023 par The Guardian a révélé que plusieurs pays européens adoptent des lois anti-manifestation destinées à intimider celles et ceux qui protestent pacifiquement pour sensibiliser le public à la crise climatique. Certains États semblent davantage préoccupés par la préservation du modèle économique et politique dépendant des énergies fossiles que par une réelle lutte contre le changement climatique, malgré leurs engagements affichés sur la scène internationale. La transparence et l’intégrité sont essentielles pour lutter contre la corruption et garantir que l’action climatique bénéficie aux populations les plus vulnérables. Il est crucial de s’assurer que les personnes directement touchées par le changement climatique puissent participer aux projets et que l’influence indue des groupes d’intérêts privés soit éliminée.
Lutter efficacement contre la corruption dans les projets liés au climat pourrait permettre d’économiser des sommes considérables chaque année. Ces fonds pourraient alors être réinvestis dans des initiatives climatiques efficaces et équitables, renforçant ainsi la justice climatique à l’échelle mondiale.